据报道，“自由之刃”是美日韩三国防长6月上旬在新加坡举行会谈时敲定的合作项目。演习名称由美韩“自由之盾”和美日“利刃”两场年度大规模双边军演拼凑而成。演习以三国“共同关注的危机事态”为想定背景，由美国主导、日韩分工分区协作展开。

　　演习将于6月底举行，持续5天左右，期间将进行指挥所演习。海上演练将在日本海、济州岛周边海域和菲律宾海举行。美海军将出动“罗斯福”号航母打击大队，日本海上自卫队直升机驱逐舰将与其实施“准双航母”演习，韩海军派出“宙斯盾”舰参演。空中演练集中在日本海上空，部分航母舰载机在冲绳以东的菲律宾海靶场实施作战训练。

　　外媒预测，演习将分为4个阶段，包含指挥所和实兵两个层面，涵盖海、空、天、网多个作战域。演习初始阶段，美日韩以地区导弹威胁为由，启动联合弹道导弹防御机制。在监测到来自网络和太空领域破坏袭扰活动后，美印太司令部将指挥权下放至美韩“联合国军司令部”和驻日美军司令部，并主导建立三方联合指挥机构，在首尔、釜山、济州岛、横田设分域指挥机构。

　　演习积极阶段，除海空常规课目训练外，日韩网络战部队将与美网络战任务小队以“红蓝”对抗形式实施溯源和攻击行动。美太空军部队将进驻冲绳，与驻韩美军太空司令部、日本航空自卫队“宇宙作战队”及韩国空军，开展信息压制和太空轨道战。

　　作为美日韩多域合作框架，“自由之刃”可谓三国年度性“大戏”，而无论“戏”里“戏”外，三方也是各有所图。

　　美国是攒局者，将派遣航母、战略轰炸机等参演。一方面，通过大规模综合性演习，向盟友传递履行“延伸威慑”“保护伞”等承诺的信号，推动盟友充当地区安全事务“马前卒”，巩固自身带头大哥地位;另一方面，借机展开地区军力布势，与“自由之刃”相呼应，美同期还举行“英勇盾牌”“盾牌”“环太平洋”等多国演习，区域基本覆盖整个印太地区。此外，美还于近期释放组建驻日太空军司令部、向印太地区派驻网络战任务小队等信息，演习设计太空和网络战等内容，也是为上述动作造势预热。

　　日本将此次演习作为拓展外向型军事能力的“铺路石”。通过“借船出海”扩大防务外交影响力，同时“学师”美军强化对岸攻击、网络战、太空战能力建设。如演习中，日本自卫队岸舰导弹部队将首次在盟友情报支援下模拟实施“对敌基地导弹攻击”。多域演习涉及兵力运用的法理依据、适用范围和打击权限等，也是日本进一步突破“和平宪法”束缚的又一动作。另外，今年以来面临内忧外患的岸田政府，也试图借助不断升格的美日韩防务合作，拉抬民意支持率。

　　韩国政府也高度重视此次演习，与岸田执政状况类似的尹锡悦民间差评率已超过65%。报道称，军工产业和美韩军事合作是现任政府乏善可陈的政绩点，尹锡悦希望借助防务领域“小突破”扭转执政颓势。

　　不过，也有分析称，演习仍存在诸多问题。比如，因缺乏联合加密信息通信平台，相对成熟的弹道导弹预警演练中，情报信息共享仍将由美军“中转”完成;韩军参演兵力明显逊于美日两方，被指“陪演”。由于危机侧重点不同，在具体内容方面，韩日存在“温差”，日方更关注反潜战训练，但韩方在该领域投入兵力不多，韩方提议举行防空训练，遭到日方反对而取消。

　　对于即将启动的“自由之刃”军演，三国军队高层都予以高度重视，并亲自鼓动造势。美国新任印太司令部司令帕帕罗表示，这是美与盟友关系深化的具体表现，将在印太地区产生重大效应。韩国国防部长申源湜表示，随着以美韩为代表的盟友关系日益紧密，韩国对东北亚安全基础更有信心。日本防卫大臣木原稔称，将向美国等盟友学习先进技战术，继续巩固强大的盟友关系。

　　外媒分析，美牵头合并两场双边演习，筹组“自由之刃”，意在打造印太地区盟友关系新样板。未来，美可能以此为框架，拉拢更多盟友伙伴“入群”参演，并逐步建立起与“奥库斯”联盟、“美日印澳”四边框架和美日菲安全合作等地区防务机制类似的美日韩三边新架构，以此推动“印太北约化”进程。

　　值得关注的是，在“英勇盾牌”等印太地区军演中，美不断引入法国、荷兰等域外国军舰参演。美日韩等国以安全为幌子、打着演习的旗号，拉拢域内外势力搅动地区局势，将冲击地区安全稳定局面，加剧阵营对抗风险。

　　近段时间，北约秘书长斯托尔滕贝格在多个场合渲染亚太地区安全威胁，鼓吹要强化与日本、韩国、新西兰和澳大利亚等亚太国家的伙伴关系。北约通过“伙伴国”关系机制，以日、韩、澳、新为重点，从政治、军事等多个维度布局亚太地区。

　　战略指导上，2022年6月，北约在马德里峰会上提出新的战略概念，指出将加强与亚太地区伙伴的对话合作，以应对跨区域挑战、确保共同安全利益，正式确立进军亚太的战略方向。

　　合作机制上，北约与亚太相关国家通过外长会议、国防部长会议、北约峰会等实现高层定期会晤，还计划今年在日本东京开设亚洲首个联络处，为相互间定期磋商提供便利条件。

　　合作内容上，双方由反海盗、联合巡逻、网络防御等非传统安全逐步向传统军事安全领域延伸。合作方式也由邀请观摩参加演训等临时协作向建立联合情报预警机制等深度联合转变。

　　北约加紧勾连亚太地区相关国家，折射出“北约印太化”进程正在加速，背后考量主要有三点：一是制造声势。今年是北约成立75周年，深化伙伴关系是将于7月召开的北约华盛顿峰会的重要议题，会前高调造势有利于统一立场。二是加大军援。北约认为，亚太地区和欧洲事态之间存在联系，通过拉拢日韩等亚太国家，有利于减轻欧洲方向的援乌压力。三是紧跟美国。当前美国正不断深化“印太战略”，北约作为美国主导的军事集团，紧跟美国进军亚太是其必然选择。分析人士指出，北约强化亚太布局只会搅动地区紧张局势，无益于地区安全稳定。